近年、ペットとして飼われる猫の人気が高まる一方で、飼い主のいない猫たちが増えていることも社会問題となっています。そんな中、「保護猫活動」に関心を持つシニア世代が増えています。
「猫が好き」「何か社会貢献をしたい」「自分にできることを探している」と思っている方に向けて、保護猫活動の魅力と具体的な支援方法を紹介します。
1. 保護猫活動とは？高齢者でもできる支援の種類
保護猫活動とは
保護猫活動とは、捨てられたり野良猫として生きることを余儀なくされた猫たちを救うための活動です。主に以下のような取り組みが含まれます。
・TNR活動（捕獲・不妊去勢・元の場所へ戻す）
野良猫の数を増やさないために、不妊去勢手術を施した後に元の場所へ戻す活動。
・里親探し
飼い主のいない猫を保護し、終生飼育ができる家庭へ譲渡する活動。
・保護シェルター運営
一時的に猫を保護し、健康管理やトレーニングを行う施設の運営。
・地域猫活動
地域住民と協力しながら、適切に野良猫を管理する活動。
シニアでもできる保護猫支援の種類
シニア世代でも負担が少なく、できる支援方法がたくさんあります。
１．寄付をする
金銭的な支援はもちろん、猫用フードやペットシーツなど物資の寄付も可能。
２．ボランティアとして参加
シェルターでの清掃、猫の世話、譲渡会のお手伝いなど、自分のペースで参加できる。
３．自宅で一時預かりボランティア
保護猫を一時的に預かり、新しい家族が見つかるまでケアをする。
４．SNSや口コミで情報発信
里親募集や支援活動の情報をシェアするだけでも、大きな支援に。
５．地域猫の世話をする
野良猫に餌やりをするだけでなく、適切な管理を行うことで猫たちの生活環境を改善する。
2. なぜシニアにおすすめ？保護猫活動がもたらすメリット
① 孤独を感じにくくなる
シニア世代になると、家族と離れて暮らしたり、仕事を辞めたりすることで孤独を感じることがあります。しかし、猫と関わることで心が癒され、寂しさを軽減できます。
② 適度な運動になり健康維持に役立つ
猫の世話をすることは、適度な運動になります。餌を準備したり掃除をしたりすることで、自然と体を動かす習慣が身につきます。
③ 社会貢献の実感が得られる
保護猫活動は、猫だけでなく地域社会の環境改善にもつながります。「自分の行動が誰か（猫）を救う」という実感が得られることは、大きな喜びとなります。
④ 無理なく自分のペースで取り組める
保護猫活動は、フルタイムの仕事とは異なり、自分のライフスタイルに合わせて関わることができます。無理なくできる範囲で支援できるのも魅力です。
3. 今日から始められる！シニア向けの保護猫支援方法
「保護猫を助けたい！」と思ったら、まずはできることから始めてみましょう。
① 近くの保護団体やシェルターを探す
まずは、地域の保護団体や猫シェルターを調べてみましょう。
インターネットで検索したり、市役所や動物病院に問い合わせたりすると、情報が得られます。
② 猫カフェや譲渡会に足を運ぶ
猫カフェの中には、保護猫と触れ合える施設もあります。気軽に行ってみて、実際に猫と触れ合うことで自分にできることを見つけやすくなります。
③ SNSを活用して情報を発信する
「保護猫活動に興味があるけれど、何をすればいいかわからない…」という人は、まずSNSで情報を集めたり、里親募集のシェアをすることから始めるのもおすすめです。
4. 実際に保護猫活動をしているシニアの体験談
Aさん（72歳・女性）の場合
「退職後にやることがなくなり、何か社会貢献をしたいと思っていました。そんな時に友人から譲渡会のボランティアを誘われたのがきっかけです。最初は不安もありましたが、今では猫たちのお世話をするのが生きがいになっています。新しい里親さんと猫が幸せになっていく姿を見ると、本当にやってよかったと感じます。」
Bさん（68歳・男性）の場合
「定年後に時間を持て余していましたが、SNSで保護猫活動を知りました。現在は近所の野良猫のTNR活動を手伝っています。地域の人とも交流が生まれ、生活が充実しました。」
5. まとめ：シニアだからこそできる保護猫支援の魅力
保護猫活動は、猫を救うだけでなく、シニアにとっても多くのメリットがあります。
無理のない範囲で支援を始めることで、猫との触れ合いを楽しみながら、社会とのつながりを感じることができます。
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