シニアとは？年齢の定義とその意味をわかりやすく解説

近年、「シニア」という言葉を耳にする機会が増えました。しかし、「シニア」とは具体的に何歳からを指すのでしょうか？また、「高齢者」とはどのような違いがあるのでしょうか？この記事では、シニアの一般的な意味や年齢の定義、日本における法律上の扱いについて詳しく解説します。

1. シニアとは？一般的な意味と使われ方

「シニア」という言葉は、英語の”senior”（年長者、上級者）に由来しており、一般的には「高齢者」や「人生の後半に差し掛かった人々」を指します。

日本では、「シニア」という言葉はさまざまな場面で使われており、例えば以下のような使われ方があります。

・シニア向けサービス（例：シニア割引、シニア向け住宅）
・シニアスポーツ（例：シニアゴルフ、シニアサッカー）
・シニア世代（例：シニア層の消費動向、シニアマーケット）

このように、「シニア」という言葉は必ずしも高齢者だけを指すのではなく、ある程度の年齢を重ねた人々を広く含む表現となっています。

「シニア」と呼ばれる年齢には明確な定義があるわけではありませんが、一般的に以下のような区分で使われることが多いです。

また、以下のような基準もあります。

・WHO（世界保健機関）は65歳以上を高齢者と定義
・厚生労働省では65歳以上を「高齢者」、75歳以上を「後期高齢者」と分類
・企業のシニア割引はおおむね60歳以上が対象

つまり、「シニア」という言葉は文脈によって幅広く使われることが分かります。

日本では、年齢によってシニアの扱いが異なります。

① 60歳以上：定年とシニア雇用の対象

・日本の多くの企業では 60歳を定年 としているが、近年は 65歳までの雇用延長 が一般的になってきている。
・「高年齢者雇用安定法」により 65歳までの雇用確保が義務化。

② 65歳以上：高齢者の基準

・年金受給開始（原則65歳から受給可能）
・介護保険の適用（65歳以上で介護認定を受けると利用可能）

③ 75歳以上：後期高齢者

・後期高齢者医療制度（75歳以上の人が対象）
・運転免許更新時の高齢者講習（75歳以上は義務）

このように、法律上では 65歳以上が「高齢者」 として扱われることが多く、「シニア」という言葉よりも厳密な定義がなされています。

「シニア」と「高齢者」という言葉は似ていますが、厳密には異なる意味を持ちます。

用語	意味・対象
シニア	年齢の基準は曖昧で、60代～70代を指すことが多い。社会活動を積極的に行う層も含む。
高齢者	65歳以上を指すことが一般的で、法律や制度の基準として明確に定義されている。

シニアは比較的広い年代を含み、健康で活動的な人も含まれるのに対し、高齢者は主に65歳以上で、福祉や医療の支援が必要な層も含まれるという違いがあります。