歯ヨガとは？シニア世代が健康と若々しさを保つ新習慣！

1. 歯ヨガとは？シニア世代におすすめの理由

「歯ヨガ」という言葉を聞いたことがありますか？近年、シニア世代を中心に注目されている新しい健康法です。歯ヨガとは、口周りや舌、顎の筋肉を鍛えることで、噛む力や飲み込む力を向上させるエクササイズのことを指します。特に高齢者にとって重要な「口腔機能」の維持・改善に効果があるとされています。

なぜシニア世代に効果的なのか？

高齢になると、次のような問題が発生しやすくなります。

・噛む力の低下 → 硬いものが食べにくくなり、栄養バランスが崩れがち
・飲み込む力の低下（嚥下機能の衰え） → 誤嚥性肺炎のリスク増加
・口の筋肉の衰え → ほうれい線が目立ち、見た目の老化が進む
・舌の動きの悪化 → 発音が不明瞭になり、会話がしにくくなる

歯ヨガは、こうした口腔機能の低下を防ぐためのシンプルで効果的な方法として、シニア世代にぴったりの習慣です。

歯ヨガを継続することで、以下のような健康効果が期待できます。

(1) 口腔機能の向上（咀嚼力・飲み込む力UP）

歯ヨガのエクササイズを行うことで、顎や舌の筋肉が鍛えられ、しっかり噛むことができるようになります。これにより、消化を助け、胃腸への負担も軽減できます。

(2) 誤嚥予防や口臭対策に役立つ

嚥下機能が低下すると、食べ物や飲み物が誤って気管に入る「誤嚥」が起こりやすくなります。歯ヨガで舌や喉の筋肉を鍛えることで、このリスクを軽減できます。また、口の筋肉を動かすことで唾液の分泌が促進され、口臭予防にもつながります。

(3) 脳の活性化と認知症予防にも効果あり？

最近の研究では、「噛むこと」と「脳の活性化」には密接な関係があることが分かっています。咀嚼することで脳の血流が増加し、記憶力や集中力の向上が期待できます。特にシニア世代では、歯ヨガを習慣にすることで、認知症予防の効果も期待できるでしょう。

ここでは、初心者でも簡単にできる歯ヨガのエクササイズを紹介します。

(1) 口を大きく動かす「アエイオウ体操」

方法:
１．ゆっくりと大きく口を開けながら、「ア・エ・イ・オ・ウ」と発声する
２．1回につき5回繰り返す
３．1日2〜3セット行う

効果:
口周りの筋肉が鍛えられ、口角が上がりやすくなる。発音が明瞭になり、顔のたるみ予防にも効果的。

(2) 舌の筋肉を鍛える「舌回し運動」

方法:
１．口を閉じたまま、舌を歯茎に沿って円を描くように回す
２．左右それぞれ10回ずつ回す
３．1日3セット行う

効果:
舌の筋力アップにより、飲み込む力が強化される。口臭予防や滑舌の改善にもつながる。

(3) 唾液分泌を促す「ほっぺたプクプク運動」

方法:
１．口を閉じたまま、頬を大きく膨らませる
２．5秒キープした後、ゆっくりとしぼませる
３．これを5回繰り返す

効果:
唾液の分泌が促進され、口臭予防やドライマウス対策になる。

70代の女性Aさんは、歯ヨガを始める前は「食べ物が飲み込みにくくなった」と感じていました。しかし、毎日5分間の歯ヨガを続けることで、嚥下機能が改善され、食事がしやすくなったそうです。また、以前よりも滑舌が良くなり、人との会話が楽しくなったとのこと。

実際に歯ヨガを行ったシニア世代からは、「ほうれい線が薄くなった」「口臭が改善された」「認知症予防になりそう」といった嬉しい声が多く聞かれます。

歯ヨガは、シンプルながらもシニア世代にとって多くのメリットがある健康法です。

今日から実践できるポイント

✔ 1日5分の簡単エクササイズ
✔ 唾液分泌を促して口臭予防
✔ 噛む力・飲み込む力をアップして誤嚥予防
✔ 顔の筋肉を鍛えて若々しさをキープ

毎日の歯ヨガ習慣で、健康的で生き生きとしたシニアライフを送りましょう！

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