1. スマホ認知症とは？｜高齢者に広がる新たな脳へのリスク
「スマホ認知症」とは、スマートフォンの長時間使用によって、記憶力や注意力が低下する状態を指す俗称です。正式な医学用語ではありませんが、医療や教育の現場ではすでに問題視されており、特にシニア層に影響が広がっています。
認知症というと高齢者特有の病気と思われがちですが、スマホ認知症は年齢にかかわらず脳機能に悪影響を及ぼすもので、高齢者では特に注意が必要です。なぜなら、年齢とともに脳の処理スピードや記憶力が自然に低下しており、そこにスマホによる情報過多や注意散漫が重なると、より深刻な影響をもたらすからです。
たとえば「電話をかけようと思ってアプリを開いたのに、SNSに気を取られて用件を忘れてしまった」といった経験はありませんか？ これが日常的になると、脳の“ワーキングメモリ（作業記憶）”が著しく低下する恐れがあるのです。
また、画面に集中しすぎて周囲との会話が減り、社会的なつながりが薄くなることも、認知機能低下のリスクを高める要因とされています。
2. どんな症状が出る？気づきにくいスマホ認知症のサイン
スマホ認知症は、明確な診断基準があるわけではないため、「何となくおかしい」と感じても見過ごされがちです。特にシニア世代の場合、年齢による物忘れとの区別がつきにくいため、注意が必要です。
以下のようなサインが続いている場合は、スマホの使い方を見直すきっかけになるかもしれません。
スマホ認知症の主な症状例：
・短期記憶の低下：「さっき見たニュースの内容が思い出せない」「何を検索していたのか忘れる」
・注意力の散漫：通知に反応してアプリを開くが、本来の目的を忘れてしまう
・睡眠の質の低下：寝る直前までスマホを見てしまい、寝つきが悪くなる、夜中に何度も目が覚める
・日常会話が減る：画面ばかり見ていて、家族や周囲との会話が少なくなる
・現実感の喪失：画面内の情報ばかりに意識が向き、今いる場所や時間の感覚が曖昧になる
特にシニア世代の場合、「人の名前が出てこない」「用事をすぐ忘れる」といった変化が、加齢ではなく“使いすぎ”による脳疲労の可能性もあるのです。
東京都医学総合研究所の研究でも、スマホを長時間使う高齢者は、脳の前頭前野（記憶や判断を司る部位）の活動が低下する傾向があることが報告されています（参考：東京都医学総合研究所、2021年）。
ただの疲れや年のせいと思わず、日々の行動を振り返ることが予防への第一歩となります。
3. なぜシニア世代がなりやすいのか｜原因と背景を解説
スマホ認知症は全年代で見られる現象ですが、特にシニア世代でリスクが高まる背景にはいくつかの要因があります。
1. 脳の柔軟性の低下
加齢により脳の神経細胞は徐々に減少し、新しい情報への適応力（可塑性）も低下していきます。そのため、短時間に大量の情報を処理するスマホの利用は、脳に過度な負荷をかけることになります。
2. スマホの使い方が“受け身”になりやすい
若年層は能動的にスマホを使いこなす傾向がありますが、シニア世代では「暇つぶしに動画を見続ける」「SNSをただスクロールする」といった受動的な使い方が増えがちです。この“受け身”の姿勢は、思考力や判断力をあまり使わないため、脳の活性化を妨げるのです。
3. 孤独や不安をスマホで紛らわそうとする
退職後や配偶者の喪失などにより、社会との接点が減ったシニア層は、孤独感や不安感を感じやすくなります。そうした心の隙間をスマホで埋めようとすることで、使用時間が長時間化し、結果として脳疲労を引き起こすという悪循環に陥るケースもあります。
4. 生活リズムの乱れ
スマホに依存すると、つい夜更かししてしまったり、家にいても運動せず画面の前で過ごす時間が増えます。これにより生活リズムが乱れ、睡眠障害やうつ傾向が進行しやすくなるのです。
このように、シニア特有の生活背景と、スマホの特性が合わさることで認知機能低下を引き起こしやすくなるのです。
4. 今日からできる！スマホ認知症を防ぐ5つの生活習慣
スマホ認知症は、生活習慣を見直すことで十分に予防・改善が可能です。特にシニア世代の方には、無理のない範囲で日常に取り入れられる“脳を守る習慣”を意識していくことが大切です。
以下に、今日からできる5つの習慣をご紹介します。
① スマホの使用時間を「見える化」する
まずは、スマホをどのくらい使っているのかを把握することが重要です。
iPhoneなら「スクリーンタイム」、Androidなら「デジタルウェルビーイング」という機能を使えば、アプリごとの使用時間を確認できます。
使用時間が長すぎると感じたら、1日30分ずつ減らすような工夫を。
② 「ながら使い」をやめる
テレビを見ながら、食事しながらスマホを使うと、集中力が分散し、記憶力にも悪影響を及ぼします。「スマホを見る時間」と「ほかの行動」を分け、意識的に“今やっていること”に集中する習慣をつけましょう。
③ デジタル断食の時間を設ける
1日のうち、数時間はスマホから完全に離れる「デジタルデトックス」タイムを設けてください。朝の散歩や夜の読書など、アナログな時間を意識して作ることで、脳が情報過多から解放され、リフレッシュ効果が得られます。
④ 手書き・暗算・会話を習慣化する
脳を活性化するには「思考する」「記憶を使う」「会話をする」ことが効果的。
・買い物リストを紙に書く
・家計簿をノートでつける
・日記を書く
・家族や友人との電話や対面での会話を増やす
といった、“手と頭を同時に使う”行動が認知機能の維持に有効です。
⑤ 良質な睡眠をとる
スマホのブルーライトは眠りを妨げます。就寝1時間前にはスマホを見ないようにし、脳を休める環境づくりを心がけましょう。快眠は記憶の整理・脳の修復に欠かせない時間です。
こうした生活習慣を意識的に取り入れることで、スマホ認知症の予防につながるだけでなく、脳全体の健康を底上げすることができます。
5. “働くこと”が予防につながる？仕事と社会参加の重要性
スマホ認知症の予防には生活習慣の見直しだけでなく、社会とのつながりを持ち続けることが極めて重要です。
その中でも「仕事をする」という行動は、脳と心、どちらにも良い影響を与えるといわれています。
脳への良い刺激になる「仕事」
仕事は、スケジュールの管理、同僚やお客様とのコミュニケーション、トラブルへの対応など、多様な脳機能を同時に使う場です。とくに記憶力・判断力・注意力を働かせることが多いため、脳のトレーニングとして最適です。
また、責任感や達成感といった感情が伴うことで、脳内のドーパミンやセロトニン（幸福ホルモン）も分泌されやすくなり、認知機能の維持に好影響を与えます。
会話が認知症予防に効く理由
仕事をすることで自然と人との会話が増えます。会話は“言葉を思い出し、選び、話す”という複雑な処理を脳に求める行為であり、実は非常に高度な認知活動です。
孤立しがちなシニア世代にとって、会話量の確保は「脳の老化を防ぐカギ」とも言えるのです。
社会に役立つという“自己効力感”も大切
「誰かの役に立っている」「自分にはまだできることがある」と感じられる経験は、自己肯定感や生活の満足度を高め、精神的な健康を支える力になります。これは、スマホに依存する原因となりがちな“空虚感”や“目的喪失”の解消にもつながります。
こんな仕事なら無理なく続けられる
・パートタイムの接客業（例：受付・案内）
・図書館や地域施設での軽作業
・自治体主催の短時間アルバイト（見守り・清掃など）
・コールセンターやデータ入力など在宅勤務
シニア向けの求人は想像以上に多く、自分のスキルや体力に合わせて選べる時代です。
6. まとめ｜脳の健康を守って、安心して毎日を過ごすために
「スマホ認知症」は、今や若者だけでなく、高齢者にとっても身近なリスクとなっています。便利なスマートフォンですが、使い方を間違えると脳への負担となり、記憶力や集中力の低下、さらには社会的孤立を招く可能性もあります。
しかし、これは避けられない運命ではありません。スマホの使用を“管理する”意識と、日々の生活の中で脳を使う機会を意識的に増やすことで、認知機能の低下は防げます。
特に「働くこと」は、社会参加・会話・自己肯定感の回復といった多くの面でスマホ認知症の予防に効果的です。収入の補填という実利だけでなく、「人の役に立っている」と感じられる喜びが、心と脳の健康につながります。
70代になっても、「まだ働ける」「まだ誰かの役に立てる」そう思える場所があるというのは、人生の後半をより豊かにするための大きな財産です。
脳の健康を守りながら、自分らしく元気に働く――そんな未来のために、今日からスマホとの付き合い方を少し見直してみませんか？
脳の健康を守りながら働きたい方へ。あなたに合った仕事が見つかるシニア向け求人サイト【キャリア65】はこちら！
