1．はじめに｜なぜシニア世代に自然・環境保全ボランティアが注目されるのか
近年、日本では「健康寿命を延ばす」ことや「社会とのつながりを保つ」ことが大きなテーマとなっています。特に定年を迎えたシニア世代にとって、日常生活の中で生きがいや役割を見出すことは重要です。そうした中で注目されているのが、自然・環境保全ボランティアです。
森林の間伐や里山の整備、河川の清掃や植樹活動など、体を動かす作業が中心となるため、適度な運動を取り入れながら地域社会に貢献できます。厚生労働省の「国民健康・栄養調査（2022年）」によれば、高齢者が日常的に身体活動を行うことは、生活習慣病の予防やフレイル防止に大きな効果があるとされています。つまり、環境保全ボランティアは「健康づくり」と「社会参加」の両方を同時に実現できる活動といえるのです。
さらに、活動現場では若い世代や子どもたちと一緒に汗を流すことも多く、世代を超えた交流が生まれやすい点も魅力です。これまでの経験や知識を活かしながら、地域の自然を守る活動に参加することは、単なる趣味の延長ではなく「地域社会の担い手」としての役割を再確認する機会にもなります。
経済的なリターンは直接的には少ないかもしれませんが、心身の健康維持や社会的承認、そして新たな人間関係の構築という「無形の財産」を得られることは、シニア世代にとって大きなメリットです。こうした背景から、自然・環境保全ボランティアは、いまシニア世代の新しいライフスタイルの一つとして注目を集めています。
2．自然・環境保全ボランティアの具体的な活動内容とは？
自然・環境保全ボランティアと一口にいっても、その活動内容は非常に幅広く、地域や団体ごとに特色があります。ここでは代表的な活動をいくつか紹介します。
森林・里山の整備
日本の森林は手入れ不足により荒廃が進む地域も多く、間伐や下草刈りといった作業が必要です。これらはチェーンソーや草刈り機を使う場合もありますが、多くは鎌やのこぎりを使った無理のない範囲での作業が中心。自然の中で体を動かし、森林の健康を守ることができます。
河川や海岸の清掃活動
河川敷や海岸には、プラスチックごみをはじめとする漂流物が多く流れ着きます。環境省の「海洋ごみ実態把握調査（2022年度）」によれば、日本近海の漂着ごみの大部分をプラスチック製品が占めています。こうした清掃活動は、環境保護の観点からも緊急性の高い取り組みであり、短時間でも達成感を得やすい活動です。
植樹・緑化活動
公園や学校、地域の道路沿いなどで行われる植樹活動は、景観の改善だけでなく生態系の回復にもつながります。四季を通じて成長を見守る楽しさもあり、継続的に関われる点が魅力です。
野生動植物の保護
希少種の調査や外来種の駆除など、専門的な活動に参加する機会もあります。環境NPOや自治体と連携した取り組みでは、専門家から直接知識を学べるため、新しい発見や知識の習得につながります。
このように、自然・環境保全ボランティアは「力仕事だけ」ではなく、知識を活かす場面や学びの多い活動も豊富です。自分の体力や関心に合わせて無理なく選べる点が、シニア世代に支持される大きな理由といえるでしょう。
3．体を動かして健康維持！シニアにうれしい効果
自然・環境保全ボランティアは、体を使った活動が中心となるため、健康維持に直結する効果が期待できます。定年後に運動不足になりがちなシニア世代にとって、無理なく続けられる「自然の中での作業」は、日常生活における貴重な運動機会となります。
適度な運動で体力維持
森林の間伐や清掃活動は、重労働とまではいかないものの、立ち作業や歩行、軽い荷物の運搬などを伴います。これにより有酸素運動と筋力運動をバランスよく行える点が特徴です。厚生労働省「健康づくりのための身体活動基準2013」では、高齢者においても週に合計10メッツ・時以上の身体活動が推奨されています（※メッツ＝運動強度の単位）。清掃活動や草刈りといった作業は中等度の運動に該当し、継続することで心肺機能や筋力の維持につながります。
メンタル面のプラス効果
自然の中で活動すること自体がストレス解消につながります。国内外の研究では、森林環境下での散策によって自律神経のバランスが整い、副交感神経活動が高まるなど、リラックス効果が確認されています。緑に囲まれた環境での活動は、精神的な安定感や前向きな気持ちを生みやすく、うつ予防や気分の改善にも効果的です。
健康長寿にも貢献
加えて、ボランティア活動そのものが「社会的役割を持つ」ことにつながり、フレイル（虚弱）の予防にも有効だとされています。東京都健康長寿医療センター研究所が行った研究（2018年）によれば、地域活動やボランティアに参加している高齢者は、非参加者に比べて要介護状態になるリスクが低下する傾向が報告されています。
このように、自然・環境保全ボランティアは「運動」と「心の健康」の両方をサポートする活動です。健康寿命を延ばす実践的な方法として、シニア世代に大きなメリットをもたらします。
4．社会参加で得られる“つながり”と生きがい
自然・環境保全ボランティアの大きな魅力のひとつは、「人とのつながり」が生まれる点です。定年後は職場での人間関係が減り、孤独感を抱きやすい時期でもありますが、ボランティア活動に参加することで新しい仲間や世代を超えた交流が広がります。
仲間づくりと地域コミュニティへの参加
活動現場では、同じ目的を持った人たちと協力しながら作業を行います。共に汗を流し、成果を共有する体験は自然に仲間意識を生み、強い絆へとつながります。内閣府『令和4年版 高齢社会白書』の特集「高齢者の日常生活・地域社会への参加に関する調査」によれば、地域活動やボランティアに参加している高齢者は、生活満足感を比較的高く回答する傾向が見られます。これは、人とのつながりが精神的充足をもたらす可能性を示しています。
世代を超えた交流の機会
環境保全の取り組みは、子どもから社会人、シニアまで幅広い世代が参加します。そのため、活動を通じて若い世代に自分の経験や知恵を伝えることができ、同時に新しい価値観を学ぶ機会にもなります。こうした双方向の交流は、シニア世代にとって「自分がまだ役に立てる」という実感を得る貴重な時間となります。
生きがいの再発見
「誰かのため」「地域のため」に動くことで、自分の役割や存在価値を再確認できます。特にシニア世代は、長年培った経験や知識を活かす場を求めています。自然を守るという普遍的な目的に関わることで、「社会の一員として必要とされている」という強い自己肯定感を得られるのです。
社会参加による“つながり”は、健康面と同じくらい人生の質を高める重要な要素です。自然・環境保全ボランティアは、仲間との協力や世代間交流を通じて「生きがい」を再発見できる活動といえるでしょう。
5．活動を始めるには？募集の探し方と参加の流れ
自然・環境保全ボランティアに興味を持ったら、まずは「どこで活動できるのか」を知ることが大切です。実際の募集は、自治体やNPO、環境団体など多岐にわたります。ここでは、シニア世代でも安心して参加できる探し方と流れを整理します。
募集情報の探し方
１．自治体の公式サイトや広報誌
多くの市区町村では、河川清掃や植樹活動などの募集を広報しています。地元で気軽に始めたい人におすすめです。
２．環境保全を専門とするNPO・団体
「日本自然保護協会」や「国土緑化推進機構」などは、全国各地で活動を展開しています。ウェブサイトから活動内容や日程を確認でき、初心者向けプログラムも豊富です。
３．ボランティア情報サイト
「ボランティアプラットフォーム」や「Yahoo!ボランティア」などのポータルサイトでは、地域や内容を絞り込んで検索できます。短期・単発の募集も多く、体験的に参加したい人に向いています。
参加の流れ
１．申し込み
ウェブサイトや電話で事前に申し込むケースが一般的です。中には当日参加OKの活動もあります。
２．事前説明・準備
活動内容や注意点、安全対策の説明を受けます。服装や持ち物の案内があるので、不安なく参加できます。
３．活動当日
現地集合し、スタッフや他の参加者と共に作業を行います。初めての人でも、指示に従えば安心して取り組めます。
４．振り返り・交流
活動後には、成果の共有や意見交換の時間が設けられる場合もあります。ここで新しい仲間とのつながりが生まれやすいのも大きな魅力です。
続けやすさも大切
最初から長期間の活動に参加する必要はありません。月1回からでもOKですし、体力や生活スタイルに合わせて「無理なく続けられる活動」を選ぶことがポイントです。
このように、自然・環境保全ボランティアは探しやすく、参加へのハードルも低いため、初めて挑戦するシニア世代にも安心しておすすめできます。
6．気をつけたいポイント｜持ち物・服装・安全対策
自然・環境保全ボランティアは、屋外で体を動かす活動が中心です。そのため、事前の準備や安全対策を怠らないことが、楽しく長く続けるための大切なポイントとなります。ここでは、参加前に押さえておきたい注意点を整理します。
基本の服装と持ち物
・動きやすい服装：長袖・長ズボンは必須。虫刺されや日焼け、草木での擦り傷を防ぎます。
・帽子：直射日光を避けるだけでなく、落枝や虫から頭部を守る役割もあります。
・軍手、手袋：作業中のけが防止に必須。耐久性のある作業用手袋がおすすめです。
・靴：滑りにくく丈夫な運動靴やトレッキングシューズ。サンダルや革靴は危険です。
・飲料水、タオル：熱中症対策としてこまめな水分補給が欠かせません。
季節ごとの注意点
・夏場：熱中症対策として、冷却グッズや日焼け止めを準備しましょう。環境省「熱中症予防情報サイト」では、高齢者は特に暑さに弱いため注意が必要と呼びかけています。
・冬場：防寒着に加えて、厚手の靴下や手袋で体温を保ちましょう。寒冷地では低体温症のリスクがあるため、防風・防水性能のある上着が安心です。
安全対策のポイント
・無理をしない：体調に不安があるときは参加を控える勇気も必要です。
・作業前後のストレッチ：筋肉や関節を柔らかくし、けがを予防します。
・団体行動を守る：必ず指示に従い、単独行動は避けましょう。
・保険加入の確認：多くの団体はボランティア保険に加入していますが、事前に確認すると安心です。
健康管理も大切
シニア世代は特に、持病や体力に合わせた参加が求められます。主治医からのアドバイスを参考にしたり、家族に活動日を共有しておくことも、安全につながります。
このように、服装や持ち物を整え、無理のない範囲で取り組むことで、自然・環境保全ボランティアを安心して続けることができます。
7．まとめ｜健康と社会参加を両立する地域貢献の第一歩
自然・環境保全ボランティアは、定年後のシニア世代にとって「体を動かす健康習慣」と「社会参加によるつながり」を同時に実現できる貴重な活動です。森林や河川の整備、植樹活動、清掃活動などを通じて地域に貢献できるだけでなく、日常生活では得られない充実感や達成感を味わうことができます。
さらに、活動の場では幅広い世代と出会い、新たな人間関係を築くことが可能です。孤独や閉じこもりを防ぎ、「自分には役割がある」という実感を得られることは、精神的な健康を保つうえでも大きな意味を持ちます。内閣府「令和4年版 高齢社会白書」によれば、地域活動やボランティアに参加している高齢者ほど生活満足度が高い傾向が示されています。これは、まさにボランティア活動の価値を裏付ける結果といえるでしょう。
参加にあたっては、服装や持ち物、安全対策といった準備が必要ですが、月に1回からでも気軽に始められるのが大きな魅力です。まずは自治体やNPOが主催する身近な活動に参加し、体験的に関わってみるとよいでしょう。
自然を守ることは、地域の未来を守ることでもあります。健康を維持しながら社会とつながりを持ち続けたいと考えるシニア世代にとって、自然・環境保全ボランティアはまさに「第二の人生を豊かにする選択肢」といえるでしょう。
健康を保ちながら社会とつながる仕事を探しませんか？シニア向け求人は【キャリア65】で今すぐチェック！
