高齢者がお餅で窒息しないために！安全に食べるための5つの対策

1. なぜ高齢者はお餅で窒息しやすいのか？その本当のリスク

お正月や年末年始の風物詩であるお餅ですが、消費者庁や東京消防庁の統計によると、お餅を喉に詰まらせる救急搬送は毎年多数報告されており、その多くを75歳以上の高齢者が占めています。

お餅が危険とされる理由は、特有の「粘着性」と「弾力性」だけではありません。高齢になるにつれて、以下のような身体的な変化が起こるためです。

・噛む力（咀嚼力）の低下： お餅を細かく噛み砕く前に飲み込もうとしてしまう。
・唾液の減少： 口の中が乾燥しており、お餅が喉に張り付きやすくなる。
・飲み込む力（嚥下反射）の衰え： 食べ物を胃へ送り込むタイミングがズレて気管に入りやすくなる。

高齢者の多くは一人で食事をすることも多く、万が一の際に助けを呼べないことが重大な事故に直結します。お餅を安全に食べるためには、家族のサポートと事前の対策が不可欠です。

高齢者が事故を防ぎ、美味しくお餅を楽しむためには、以下の5つの鉄則を守りましょう。

① 食べる前に、お茶や汁物で喉を潤す

口の中が乾いているとお餅が張り付きます。食べる前にお茶や汁物を一口飲み、口内と喉をしっかり潤しておきましょう。※ただし、お餅を噛まずに水分で「流し込む」のは誤嚥（ごえん）の原因になるため絶対にやめてください。

② 一口大よりさらに小さく切る

市販の切り餅をそのまま焼いて食べるのは非常に危険です。噛む力が弱くても安全に飲み込めるよう、食べる前に包丁で「1cm角程度」に細かく切っておくことが推奨されます。

③ 正しい姿勢で、よく噛んで食べる

顎（あご）が上がった状態で飲み込むと、気管にお餅が入りやすくなります。背筋を伸ばし、軽く顎を引いた正しい姿勢で、お餅と唾液がしっかり混ざるまでよく噛んでから飲み込みましょう。

④ 誰かと一緒に、声をかけ合いながら食べる

窒息事故の多くは、一人で食事をしている時に発生しています。家族や友人と一緒に食卓を囲み、「ゆっくり噛んでね」と声をかけ合う環境が最高の安全対策になります。

⑤ 体調が悪い時は無理に食べない

風邪気味のときや疲労が溜まっているときは、飲み込む力（嚥下機能）が一時的に低下します。体調が優れない日は、お餅を控える勇気も必要です。

もち米100%のお餅は粘り気が強く危険です。また、「白玉団子」もツルッとしていて丸呑みしやすく、実は高齢者の窒息事故が多い危険な食品です。安全にお餅気分を味わうためには、以下の代替品や調理法を活用しましょう。

安全なお餅・調理法	特徴とメリット
豆腐入り白玉餅	白玉粉に同量の「絹ごし豆腐」を混ぜて茹でたもの。豆腐の水分でふんわり柔らかくなり、喉に詰まりにくくなります。
さつまいも餅・じゃがいも餅	潰したイモ類に片栗粉を混ぜて焼いたもの。お餅のようなモチモチ感がありながら、歯切れが良く安全に飲み込めます。
お雑煮・おしるこ（煮込み）	汁物で煮込むことでお餅が柔らかくなります。ただし、必ず事前に「1cm角」に小さく切ってから煮込んでください。
大根おろし和え（からみ餅）	大根に含まれる酵素がお餅のデンプンを分解し、粘り気を抑えて柔らかくしてくれるため、高齢者におすすめの食べ方です。

万が一、高齢者がお餅を喉に詰まらせて声が出せなくなったり、苦しそうな仕草（チョークサイン：両手で首を押さえるポーズ）を見せたりした場合は、一刻を争います。絶対に順番を間違えず、以下の手順で救命処置を行ってください。

ステップ1：大声で助けを呼び、ただちに「119番通報」する

自力で取り出そうと時間をかけるのは命取りです。まずは真っ先に大声で周囲の人を呼び、「119番（救急車）」に電話をかけてください。一人が通報している間に、もう一人が以下の応急処置（ステップ2・3）を開始します。

ステップ2：背部叩打法（はいぶこうだほう）

本人の後ろに回り、手のひらの付け根で、左右の肩甲骨の間を「力強く、何度も」叩きます。本人の頭を胸より低い位置に下げさせるのがポイントです。

ステップ3：腹部突き上げ法（ハイムリック法）

背部叩打法で取れない場合に行います。本人の後ろから両腕を回し、おへその少し上で両手を組み、手前・上方に素早く突き上げるように圧迫します。 ※この方法は内臓を痛めるリスクがあるため、お餅が取れた後や救急隊が到着した後に、必ず医師の診察を受けてください。

【絶対NG】掃除機で吸い出すのは極めて危険です！

昔から「お餅が詰まったら掃除機で吸う」という民間療法が知られていますが、消防庁も推奨していない絶対にやってはいけないNG行動です。口内や喉の粘膜を激しく損傷する恐れがあるほか、掃除機を取りに行ったりノズルを拭いたりしている間に脳が酸欠になり、完全に手遅れになります。

※もし意識を失ってしまったら

処置の途中で呼びかけに反応しなくなった（意識を失ってぐったりした）場合は、直ちに背部叩打やハイムリック法を中止してください。本人を仰向けに平らな場所に寝かせ、ただちに「心肺蘇生（胸骨圧迫／心臓マッサージ）」を開始し、救急隊の到着を待ちます。

お餅は年末年始の風物詩であり、家族や友人と分かち合う喜びを感じることができる大切な日本の食文化です。高齢者にとっては確かにリスクが伴いますが、「小さく切る」「喉を潤す」「安全な代替品を選ぶ」といった事前の準備と配慮があれば、事故を防ぐことは十分に可能です。

ご自身の体調と向き合いながら、無理のない範囲で季節の食事を楽しみ、心も体も健康的な毎日を過ごしていきましょう。

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