1. 加齢性難聴とは？年齢とともに起きる“聞こえ”の変化
加齢性難聴とは、年齢を重ねることで徐々に聴力が低下していく現象で、多くのシニア世代にみられる自然な変化です。一般的には60代から始まり、70代以降に顕著になるとされています。特に高音域から聞き取りにくくなり、鳥のさえずりや電子音、子どもの声などが聞き取りづらくなるのが特徴です。
この現象は「感音性難聴」に分類され、内耳や聴神経の老化によって音の感知・伝達機能が低下することで生じます。医学的には病気ではなく、あくまで加齢による生理的な変化とされていますが、生活においては無視できない影響を与えます。
たとえば会話の中で相手の言葉が聞き取りにくくなったり、聞き間違いが増えたりすることで、人とのコミュニケーションに不安を感じる方も少なくありません。その結果、外出や社会参加を控えるようになるケースもあり、放置すると孤立感や認知機能の低下にもつながる恐れがあります。
厚生労働省のデータによれば、日本の65歳以上のうち、聴力に何らかの問題を感じている人は約40％に上るという報告もあります（※参考：厚生労働省「健康日本21」）。つまり、決して珍しい問題ではなく、誰にでも起こり得る変化だといえるでしょう。
「耳が遠くなった」と感じるのは加齢のサインかもしれません。早めに状況を知り、適切に対応することが、健康的な社会生活を送るための第一歩になります。
2. 加齢性難聴が仕事に与える影響とは
加齢性難聴が進行すると、仕事においてもさまざまな影響が出てきます。特に、接客や電話対応など、聴覚による情報取得が求められる職場では、業務上の支障を感じることがあります。
まず大きな問題となるのが「聞き返しの増加」です。会話中に相手の言葉が聞き取りづらく、何度も聞き直す場面が増えると、相手に気を使わせてしまったり、自信を失ったりする原因になります。こうした状況が続くと、「自分はもう現役ではいられないのでは」と感じる人も少なくありません。
また、職場の会議や打ち合わせにおいても、内容の聞き漏れが生じると、業務の進行に遅れが出たり、誤解が生まれることもあります。さらに、聞き間違いによるミスが積み重なると、評価や信頼にも影響を及ぼすリスクがあります。
特に注意したいのは、加齢性難聴が「見えにくい障害」であることです。周囲からはその不自由さが理解されづらく、「集中していない」「ぼんやりしている」と誤解されることもあります。そのため、本人が声をあげにくく、周囲とのコミュニケーションギャップを深めてしまうこともあるのです。
一方で、加齢性難聴のある方が職場で活躍できないわけではありません。最近では、補聴器や集音器の性能が飛躍的に向上しており、適切に活用すれば日常会話に支障のないレベルまで“聞こえ”を補うことが可能です。
さらに、対面でのやり取りよりも文字によるやり取り（チャットやメール）が中心となる業務や、騒音の少ない環境では、難聴の影響を最小限に抑えることもできます。
大切なのは、加齢性難聴を「職場から退く理由」にするのではなく、「働き方を見直すきっかけ」として前向きに捉えることです。補助機器の活用や職場への相談を通じて、自分に合った働き方を築くことが可能です。
3. 「加齢性難聴かも？」と思ったら──早めの対応がカギ
「最近、人の話が聞き取りにくい」「テレビの音量が以前より大きくなった気がする」と感じたら、それは加齢性難聴のサインかもしれません。自覚しにくいこの症状は、気づかないうちに進行してしまうこともあるため、早めの対処が重要です。
1. まずは耳鼻科で検査を
加齢性難聴かどうかを判断するには、専門医による聴力検査が必要です。耳鼻科では、純音聴力検査や語音明瞭度検査などを行い、どの音域が聞き取りづらいのかを数値で確認できます。自己判断で対策を進めるのではなく、正しい診断に基づくことが大切です。
2. 補聴器の検討は専門相談窓口へ
聴力に問題があると診断された場合、補聴器の使用が勧められることがあります。最近では、補聴器販売店に併設された「認定補聴器技能者」が相談に乗ってくれるため、安心して適切な製品を選ぶことができます。
また、補聴器購入にあたっては、医師の診断書や自治体の助成制度が必要となる場合もあるため、あらかじめ調べておくとスムーズです。
3. 家族や職場に相談して理解を得る
聞こえの悩みは、1人で抱え込まず、家族や職場に相談することが重要です。周囲の理解があるだけで、会話の仕方や職場環境の配慮が変わり、ぐっと働きやすくなります。「聞こえないこと」は恥ずかしいことではなく、共有して協力を得ることが自立した働き方につながります。
4. 不安なときは地域の相談窓口も活用を
高齢者向けの支援を行っている地域包括支援センターや福祉相談窓口では、加齢性難聴に関する相談も受け付けています。補助制度や働き方についての情報も得られるため、ぜひ活用してみてください。
「少し聞こえにくいかも」と感じたら、それは前向きな生活改善のチャンス。放置せず、早めに行動することで、社会とのつながりや働く意欲をしっかり守ることができます。
4. 仕事を続けるためにできる対策とサポート機器
加齢性難聴に悩むシニア世代でも、工夫とサポートを取り入れることで、無理なく仕事を続けることができます。ここでは、仕事をする上で役立つ具体的な対策や機器をご紹介します。
1. 補聴器の活用
まず代表的な対策が補聴器の使用です。近年の補聴器は非常に高性能で、小型で目立ちにくく、周囲の雑音を抑えて会話の音声を強調する機能も備えています。特に「指向性マイク」や「ノイズキャンセリング」機能が搭載されたモデルは、職場などの雑音環境でも快適に使えるため人気です。
補聴器の購入には補助金制度がある場合もあり、地域の自治体によっては高齢者向けの支援を受けられることがあります。まずは耳鼻科を受診し、自分の聴力に合った製品を選ぶことが重要です。
2. 集音器や音声拡張アプリの利用
補聴器よりも手軽に使えるのが「集音器」です。価格も比較的安く、電気屋や通販でも購入できます。また、スマートフォンには周囲の音を増幅してくれる「聴覚サポートアプリ」もあり、イヤホンと組み合わせることで一時的な補助として活用できます。
3. コミュニケーションの工夫
聞き取りにくい状況では、ゆっくり話してもらう、正面から会話する、メモを併用するなど、周囲とのちょっとした工夫が有効です。職場全体で「聞こえに配慮した環境づくり」を進めることも、シニアが働き続ける上で大切なポイントになります。
4. ICTを活用した働き方
電話ではなくチャットやメールを主な連絡手段とすることで、聞き間違いを防ぎ、正確な情報伝達が可能になります。たとえば、パソコンやタブレットを使ったテキスト中心の仕事（例：データ入力、オンライン接客など）であれば、聴力への負担も少なく安心です。
加齢性難聴に対応するためには、「道具」と「環境」の両面を整えることがカギです。自分に合ったスタイルを模索し、無理なく働き続けるための一歩を踏み出しましょう。
5. 聞こえづらくても働きやすい職場とは？おすすめの仕事例
加齢性難聴があっても、適した職場や職種を選べば、無理なく働き続けることが可能です。ここでは、聞こえの不安があっても安心して働ける仕事や環境の特徴、そして具体的な職種の例をご紹介します。
1. 静かな環境で働ける職場
騒音の少ない環境では、会話や周囲の音も聞き取りやすくなります。たとえば、事務所内でのデータ入力や書類整理などの業務は、比較的静かな環境で落ち着いて作業ができるため、加齢性難聴を抱える方にも向いています。
2. コミュニケーションが文字中心の仕事
口頭での会話が少なく、主にチャットやメール、メッセージアプリなどでのやり取りが中心となる仕事もおすすめです。たとえば、カスタマーサポートのチャット対応や、テキストによるオンライン事務業務などがあります。
3. 自分のペースで進められる仕事
他人との連携よりも、自分の作業を淡々と進めることが求められる仕事も適しています。例としては、清掃業務や工場内での軽作業、倉庫での商品整理などが挙げられます。必要な指示が事前に書面で明示されていれば、コミュニケーションの負担も少なくなります。
4. 聴覚以外の能力を活かせる職場
聞く力に頼らなくても、これまでの経験や技能を活かせる職場も多くあります。たとえば、調理補助や縫製、園芸作業などは、手先の器用さや体を使った作業が中心のため、聴力の低下を補いやすい職種です。
5. 雇用主が高齢者雇用に理解のある企業
シニア採用に積極的な企業では、「聞こえ」に関する配慮が行き届いているケースも多く、補聴器の使用を前提としたコミュニケーションの工夫や、文字による伝達への切り替えなどが積極的に取り入れられています。
就労において大切なのは、自分の得意や苦手を理解した上で、働きやすい環境を選ぶことです。加齢性難聴という特性を前向きに捉え、自分に合った働き方を見つけることで、充実した仕事人生を実現することができます。
まとめ：加齢性難聴と向き合いながら、社会とつながり続けるには
加齢性難聴は誰にでも起こり得る自然な変化ですが、放置することで生活の質や人とのつながりに大きな影響を及ぼすことがあります。しかし、早期に気づき、適切に対処すれば、これまで通り元気に、そして充実した日々を送ることが可能です。
補聴器や集音器といった機器の活用、ICTを使った働き方の工夫、周囲とのコミュニケーション方法の見直しなど、取り組めることはたくさんあります。また、「聞こえづらいから働けない」と諦めるのではなく、自分に合った環境や職種を探すことで、年齢や体の変化を乗り越えていける道が見えてきます。
何より重要なのは、社会とつながり続ける意欲を持ち続けることです。働くことで得られる収入だけでなく、人との関わり、役割の実感、そして自己肯定感は、健康的な人生を支える大きな柱となります。
もし、加齢性難聴に少しでも心当たりがあるなら、早めの相談と行動が未来を大きく変えます。自分の経験や強みを活かしながら、無理のない働き方で、新しい一歩を踏み出してみてください。
聞こえに不安があっても大丈夫。あなたに合った仕事が見つかるシニア向け求人サイト「キャリア65」で、安心の一歩を踏み出しましょう。
